第三章：五七四组之殇 （上）
额济纳旗的春天，来得迟，且暴烈。
肖尔同站在居延海西岸的沙丘上，举着望远镜，看远处那片在风中荡漾的灰蓝色水面。芦苇刚抽出新芽，成片的枯黄中点缀着星星点点的绿。成千上万只候鸟在水面上起落——大雁、天鹅、野鸭，从南方归来，在此歇脚，然后继续北飞，飞往外蒙古，飞往西伯利亚。
“组长，东北方向三公里，有驼队。”蔡豪忠趴在沙丘背面，压低声音说。他手里也举着望远镜，但看的是另一个方向。
肖尔同调转望远镜。果然，一支二十多匹骆驼组成的队伍，正沿着干涸的古河道缓缓前行。驼背上驮着高高的货包，用毛毡盖得严严实实。领头的骆驼上坐着一个穿蒙古袍的汉子，腰间挎着长刀，背上背着枪。
“是商队，还是……”罗大煟凑过来，这个湖南小伙才二十三岁，脸上还带着学生气，但眼神已经锐利得像鹰。他是测绘员，黄埔军校测量科毕业，能徒手绘制五万分之一的等高线地图。
“看不清。”肖尔同放下望远镜，从怀里掏出怀表——下午两点十七分。他们从酒泉出发，骑马走了四天，昨天傍晚才抵达额济纳旗的达来呼布镇。今天一早，借口“考察水文”，来到居延海。名义上是为国防部二厅搜集“兵要地志”，实际上，他们的任务是绘制额济纳旗至外蒙古边境的详细地形图，并侦察苏联在外蒙的军事部署。
“酒泉五七四组”——这是他们的代号。肖尔同任组长，军衔中校，四十二岁，黄埔五期，抗战时在戴笠的“忠义救国军”干过敌后游击，脸上有道从眉骨斜到嘴角的疤，是武汉会战时被日本刺刀划的。蔡豪忠，上尉，三十岁，原第八战区情报处的老牌特工，精通蒙语和俄语。罗大煟，少尉，测绘专家。此外还有五个组员：报务员、爆破手、侦察兵，都是精挑细选的好手。
但肖尔同心里清楚，这个“好”字，要打折扣。国防部二厅、保密局、甚至胡宗南的第八战区，都在这个小组里安插了人。名义上归他指挥，实际上各有主子。所谓“双重间谍”，可能不止一个。
“驼队停了。”蔡豪忠说。
肖尔同重新举起望远镜。驼队确实停下了，在距离居延海约一公里的地方。骑手们纷纷下驼，从货包里取出水囊，给骆驼饮水。动作很熟练，显然常走这条道。
“看货包形状。”罗大煟突然说，“不像是毛皮药材。太规整了，方方正正的。”
肖尔同眯起眼。确实，那些货包的形状很奇特，不是常见的羊毛捆子或皮货卷，而是标准的立方体，用绳索捆得结实实。大小也差不多，每个约一米见方。
“武器？”蔡豪忠低声说，“苏联给外蒙的援助？还是……”
话没说完，远处传来马蹄声。
一队骑兵从东边疾驰而来，约莫十几人，穿的是蒙古地方保安队的制服，但装备精良——清一色的日制三八式马枪，腰挎马刀，领头的是个满脸络腮胡的壮汉。驼队的人看见骑兵，不但不慌，反而迎了上去。双方交谈了几句，骑兵队长下马，掀开一个货包的毛毡，检查里面的东西。
距离太远，听不见说什么，也看不清货包里是什么。但肖尔同注意到，骑兵队长检查完，拍了拍驼队首领的肩膀，两人都笑了。然后骑兵队调转马头，原路返回。驼队则继续朝北，往中蒙边境方向去了。
“过关了。”蔡豪忠冷笑，“额济纳旗的保安队，什么时候这么通情达理了？连货都不细查，就放行？”
“因为查过了。”肖尔同放下望远镜，脸色阴沉，“或者说，早就知道是什么货，走个过场罢了。”
“组长，你是说……”
“那批货，是额济纳旗札萨克王爷塔旺扎布默许通过的。”肖尔同说，“至于里面是什么，往哪里运，给谁——我们得查清楚。”
罗大煟在笔记本上快速素描，画下驼队和骑兵的轮廓、货包的形状、行进方向。他的笔法很准，几笔就勾勒出关键特征。
“记下时间、地点、人数、装备。”肖尔同吩咐，“今晚发给酒泉。用三号密码。”
“是。”罗大煟合上笔记本，犹豫了一下，“组长，我们来之前，酒泉站提醒过，额济纳旗情况复杂，蒙古王公、马家军、苏联、甚至日本残留势力都有渗透。让我们……谨慎行事。”
“谨慎？”肖尔同笑了，那道疤在嘴角扯出一个狰狞的弧度，“咱们干的就是不谨慎的活儿。要是谨慎，就该坐在南京办公室里喝茶看报，而不是跑到这鸟不拉屎的地方，吃沙子喝风。”
他拍拍罗大煟的肩：“小罗，怕了？”
“不怕！”罗大煟挺直腰板，“就是觉得……憋屈。抗战赢了，该建设国家了，可咱们还在搞这些，自己人防自己人。”
这话说得天真，肖尔同和蔡豪忠对视一眼，都没接茬。年轻人还相信“自己人”，老特务只知道，这世道上，谁都不是自己人。
“收工，回镇子。”肖尔同说，“晚上去见塔旺扎布王爷。既然到了人家的地盘，总得拜拜码头。”
达来呼布镇小得像块指甲盖，夹在戈壁和居延海之间。
镇子只有一条主街，土路，两边是低矮的土坯房。几家杂货铺、一个铁匠铺、一个车马店，就是全部的商业。街尽头是座破败的喇嘛庙，金顶的鎏金早已剥落，在夕阳下像生了锈的铁。再往外，就是无边无际的戈壁，和更远处黛青色的马鬃山。
肖尔同三人骑马进镇时，街上没什么人。几个蒙古小孩蹲在路边玩羊拐骨，看见生人，一哄而散。一个穿藏袍的老喇嘛坐在庙门口晒太阳，闭着眼，手里转着经筒，嘴唇无声地翕动。
“组长，有眼睛。”蔡豪忠低声说，眼睛瞟向铁匠铺。
铁匠铺里，炉火正旺，一个赤膊的汉子在打铁，锤子敲在烧红的铁块上，溅起火星。但他敲打的节奏不对——三轻一重，两快一慢，像是某种信号。
“看见了。”肖尔同不动声色，“不止一双。”
车马店的二楼窗户，帘子动了一下。杂货铺门口，一个戴皮帽的汉子假装系鞋带，但鞋带早就系好了。就连那个老喇嘛，转经筒的手也顿了顿。
整个镇子都在看着他们。像狼群看着闯进领地的陌生兽。
“先住下。”肖尔同在一家挂“悦来客栈”破木牌的店前勒马。说是客栈，其实就是个大点的院子，几间土房围成一圈，中间是马厩和水井。
店主是个汉人，姓刘，五十来岁，瘦得像根竹竿，说话点头哈腰：“军爷，住店？有上房，干净，暖和！”
“三间，挨着的。”肖尔同下马，把缰绳扔给迎上来的伙计，“马喂饱，用豆料。”
“好嘞！”
房间确实“干净”——除了一张炕、一张桌、一把椅子，啥也没有。墙皮剥落，露出里面的草秸。窗户纸破了几个洞，用旧报纸糊着。但至少有顶，不漏雨。
肖尔同检查了房间，确认没有窃听设备——这穷地方，估计也没那玩意儿。他把行李放下，从怀里掏出怀表，下午五点。距离和塔旺扎布王爷约定的时间，还有两个小时。
“老蔡，你去街上转转，买点干粮，顺便打听打听，最近镇上有什么生人。”肖尔同吩咐，“小罗，你把今天测绘的数据整理一下，简单绘个草图。我出去一趟。”
“组长，你去哪？”罗大煟问。
“见个老朋友。”肖尔同戴上礼帽，压低帽檐，“如果七点我没回来，你们立刻离开镇子，回酒泉，用二号密语报告：‘骆驼陷进流沙了’。”
蔡豪忠和罗大煟的脸色都变了。二号密语是最高警报，意思是“任务暴露，组长遇险”。
“组长……”
“执行命令。”肖尔同打断他们，推门出去了。
肖尔同的“老朋友”，住在镇子最西头，一间孤零零的土屋里。
屋子挨着戈壁，背后就是连绵的沙丘。没有院子，没有邻居，像被镇子遗弃的一块疮疤。门虚掩着，肖尔同敲了敲，里面传来一个沙哑的声音：“进。”
推门进去，屋里很暗，只有灶膛里一点余烬的光。一个老人坐在炕上，裹着破羊皮袄，手里拿着根旱烟袋，正吧嗒吧嗒地抽。看见肖尔同，他抬了抬眼皮：“来了。”
“来了，德叔。”肖尔同关上门，摘下帽子。
德叔，没人知道他全名，只知道是前清时就在额济纳旗的汉人，最早是晋商“大盛魁”的伙计，后来商号倒了，他留下来，娶了蒙古女人，生了孩子，孩子又死了，老婆也死了，就剩他一个，在这间土屋里等死。但他知道额济纳旗的一切——每一条小路，每一处水源，每一个部落的恩怨，每一股土匪的来历。
抗战时，肖尔同奉命在绥远、宁夏一带搞游击，救过德叔一命。那时德叔被日本人抓去修炮楼，差点被打死。肖尔同带人端了炮楼，把只剩一口气的德叔背出来。从那以后，德叔就成了他在额济纳旗的眼睛。
“坐。”德叔用烟袋指指炕沿，“有酒，自己倒。”
炕桌上有个锡壶，两个粗陶碗。肖尔同倒了两碗酒，是本地酿的“草原白”，烈得像刀子。两人碰了碰碗，一饮而尽。酒下肚，一股热气从胃里升起来，驱散了戈壁夜寒。
“你这趟来，不是做生意吧。”德叔又装了一袋烟，用灶膛里的余烬点燃。
“国防部的差事，测绘地形。”肖尔同说。
“测绘地形？”德叔嗤笑，“骗鬼呢。额济纳旗这破地方，除了沙子就是石头，有什么好测绘的？你们是冲着北边来的吧。”
北边，外蒙古。肖尔同没否认。
“德叔，今天在居延海，我看见一支驼队，往北去了。保安队查都没细查就放行。那批货，你知道是什么吗？”
德叔吐着烟圈，烟雾在昏暗的屋里盘旋：“肖长官，你在额济纳旗，有几件事要明白。第一，这里的王爷塔旺扎布，表面上归顺中央，实际上，谁给好处听谁的。南京给官衔，他听南京的；苏联给枪炮，他听苏联的；马步芳给钱，他听马步芳的。”
“第二，额济纳旗的保安队，是王爷的私兵，但里面混了各方的人。有苏联训练的蒙古人民军军官，有马家军派来的教官，还有……日本投降后留下来的关东军特务。”
肖尔同的心一沉：“日本特务？还在活动？”
“活动？”德叔笑了，笑容苦涩，“他们从来没停过。你以为日本人投降了，就都回家了？那些在满洲、在内蒙待了十几年的老特务，有的扮成汉人，有的扮成蒙古人，有的甚至混进土匪里，还在搜集情报，搞破坏。因为他们相信，日本还会回来。”
“第三，”德叔压低声音，“你们这次来，有人不高兴。非常不高兴。”
“谁？”
“不知道。但你们到镇子之前，已经有三拨人来打听过你们。一拨是保安队的，一拨是穿长衫的汉人，说话带山西口音，还有一拨……”德叔顿了顿，“说的是日语，虽然他们假装说汉语，但有些词发音不对，我听得出来。”
肖尔同握紧了酒碗。三拨人。保安队是明面上的，长衫汉人可能是阎锡山的人，也可能是保密局的。说日语的，就是残留的日本特务。
“德叔，你得帮我。”
“我怎么帮？我一个等死的老头子。”德叔磕掉烟灰，“我只能告诉你，在额济纳旗，不要相信任何人。包括你们自己人。”
“自己人？”
“你们住悦来客栈吧？”德叔说，“店老板刘瘸子，他可不简单。抗战时，他给日本人当过眼线，日本人走了，他又搭上了马家军。你们住他的店，说的每句话，吃的每顿饭，他都记着呢。”
肖尔同想起那个点头哈腰的瘦老板，心里发寒。
“还有，”德叔从炕席下摸出一个小布包，推给肖尔同，“这个，你收好。关键时候，也许能保命。”
肖尔同打开布包，里面是一把匕首。很旧，但保养得很好，刀身泛着幽蓝的光。刀柄上刻着两个蒙文，他认识，是“忠诚”的意思。
“这是我儿子留下的。”德叔说，声音突然哽咽，“他死在日本人手里。这刀，杀过三个日本特务。现在给你，替我多杀几个。”
肖尔同握紧匕首，感觉沉甸甸的，像握着一份嘱托，一份仇恨。
“德叔，谢谢。”
“别说谢。”德叔摆摆手，“趁天没黑透，赶紧走。晚上别出门，额济纳旗的夜，是阎王的。”
晚上七点，肖尔同准时来到塔旺扎布王爷的府邸。
说是府邸，其实就是个大点的四合院，青砖灰瓦，在全是土坯房的镇子里，显得鹤立鸡群。门口有两个背枪的蒙古兵站岗，看见肖尔同，拦住了。
“我是国防部二厅肖尔同，与王爷有约。”肖尔同递上名片。
一个兵接过名片，进去通报。片刻后出来，做了个“请”的手势。
院子里点着气灯，照得亮如白昼。正厅里，一个穿着蒙古袍的胖老头坐在虎皮椅上，正是塔旺扎布，额济纳旗的札萨克王爷。他约莫六十岁，圆脸，细眼，留着两撇八字胡，手里拿着个鼻烟壶，正慢悠悠地吸着。
“肖长官，远道而来，辛苦辛苦。”塔旺扎布说的是汉语，带着浓重的蒙古口音，但很流利。
“王爷客气。”肖尔同拱手，“奉命前来测绘地形，叨扰王爷了。”
“测绘地形，好啊，建设国家嘛。”塔旺扎布笑眯眯的，眼睛眯成两条缝，“需要什么帮助，尽管说。我额济纳旗虽然偏远，但拥护中央，义不容辞。”
场面话说得漂亮。肖尔同在旁边的椅子上坐下，有仆人端上奶茶。他接过，抿了一口，咸的，带着奶腥味。
“王爷，今天在居延海，我看见一支驼队往北去了。”肖尔同放下茶碗，状似随意地说，“规模不小，二十多匹骆驼。这季节，往北走的商队可不多见。”
塔旺扎布脸上的笑容僵了一下，但很快恢复：“那是去外蒙古换货的商队。额济纳旗穷啊，除了点羊毛皮货，没什么出产。北边的蒙古兄弟需要茶叶、布匹，我们拿这些换他们的马匹、皮毛，互通有无嘛。”
“原来如此。”肖尔同点头，“不过现在时局不稳，外蒙古那边……毕竟有苏联驻军。王爷和那边做生意，还是要小心些，别让人误会。”
这话说得很直白。塔旺扎布收起笑容，放下鼻烟壶：“肖长官这是什么意思？我塔旺扎布对中央忠心耿耿，民国二十六年，日本人打过来，我带着旗兵配合国军作战，还得了蒋委员长的嘉奖。现在不过是做些小买卖，补贴旗用，怎么，国防部连这都要管？”
“不敢。”肖尔同也笑，但笑意不达眼底，“只是提醒王爷，现在国共内斗，苏联明着支持中共，外蒙古又是苏联的势力范围。咱们这边的一针一线，到了北边，都可能变成打向国军的子弹。王爷是明白人，应该懂这个道理。”
两人对视，空气突然凝重。气灯发出“滋滋”的响声，灯影在墙上晃动，像鬼魅在跳舞。
良久，塔旺扎布叹了口气：“肖长官，你既然把话说到这份上，我也说句实话。额济纳旗，地处边陲，南边是河西走廊，北边是外蒙古，东边是宁夏，西边是新疆。四战之地，谁来了我都得伺候。南京的公文我要接，苏联的照会我也得看，马长官（马步芳）的指示我更不敢不听。我就像夹在磨盘里的豆子，哪边都得顺着，不然就被碾碎了。”
他顿了顿，声音低下去：“那支驼队，确实不是普通商队。里面有些……特别的东西。但不是我安排的，我只是睁只眼闭只眼。具体是什么，运给谁，我真不知道。知道了，反而麻烦。”
“谁安排的？”肖尔同追问。
塔旺扎布摇头：“不能说。说了，我这王爷就当到头了，脑袋也保不住。肖长官，我劝你一句，有些事，不知道比知道好。你们测绘完地形，就回酒泉吧。额济纳旗这潭水，深得很，你们蹚不起。”
话说到这里，已经没法继续。肖尔同起身告辞，塔旺扎布也没留，只是让管家送客。
走到院子门口，管家突然压低声音说：“肖长官，王爷让我转告您一句话：悦来客栈的水井，别喝。”
肖尔同心头一凛：“什么意思？”
“就这个意思。”管家说完，转身回去了，留下肖尔同一人站在夜色中。
水井别喝。是水有问题，还是井有问题？或者……井里有东西？
他抬头看了看天。戈壁的夜空，星星又多又亮，像撒了一把碎钻石。但在这美丽的星空下，杀机四伏。（未完待续）
