第四章：龙江符号（上）
酒泉城的秋天，是从祁连山顶的第一场雪开始的。
马秉铎站在钟鼓楼二层的回廊上，望着这座河西走廊的咽喉古城。晨雾还未散尽，青灰色的城墙在雾中若隐若现，像一条沉睡的巨蟒。东大街已经有人走动了——挑着担子的菜贩，赶着驴车的脚夫，挎着篮子的妇人，还有那些穿着各色军装的士兵，黄的、灰的、绿的，像一群群蝗虫在街上爬。
他抬起右手，看了眼袖子上缝着的臂章：深蓝底色，绣着一条金色的龙，盘曲成“江”字形状。这是“龙江小组”的标识，西北军政长官公署二处酒泉谍报组的代号。佩戴这个臂章，可以在九十一军的防区内通行无阻，可以检查任何旅店、货栈、邮局，可以扣押任何可疑人员，可以先斩后奏。
权力很大，但马秉铎知道，这权力是借来的。九十一军军长黄祖勋之所以容忍他们，不是因为他们有多重要，而是因为“龙江小组”名义上隶属西北军政长官公署二处，实际是保密局的直属单位。黄祖勋不想得罪戴老板的人，仅此而已。
“组长，人都到齐了。”
身后传来书记张石诚的声音。这个三十出头的湖南人，总是一身笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟，戴一副金丝眼镜，像个中学教员。但马秉铎知道，这副文弱外表下，藏着一颗冷硬的心。张石诚是二处派来的，名义上是书记，实际上是监视者——监视他马秉铎，监视整个“龙江小组”。
“让他们等着。”马秉铎头也不回。
“可是……”张石诚推了推眼镜，“黄军长那边催了，说今天必须给出个说法。东关那批货，到底是谁的？”
马秉铎冷笑。三天前，九十一军在酒泉东关查获一批“违禁物资”——二十箱西药，全是盘尼西林、磺胺这类战时紧俏货。货主说是从兰州来的正经商人，有甘肃省政府的批文。但黄祖勋不认，一口咬定是“走私”，要扣货抓人。货主托了关系，找到西北军政长官公署，长官公署把皮球踢给二处，二处又踢给他马秉铎。
谁都知道，这批货背后是兰州某位大员，可能是省党部的，也可能是保安司令部的，甚至可能是胡宗南的人。查，得罪人；不查，九十一军那边交代不过去。
“黄祖勋想要什么说法？”马秉铎转过身，看着张石诚，“那批货的货主姓董，董世昌，兰州‘德昌隆’商行的老板。他小舅子是省党部组织科的科长，他堂哥是保安司令部后勤处的处长。黄祖勋扣他的货，不是不知道这些，是太知道了。他想要什么？无非是分一杯羹。”
张石诚面无表情：“那组长的意思是？”
“放。”马秉铎吐出这个字，看见张石诚的眉头微不可察地皱了一下，“但不能白放。告诉黄祖勋，货可以领走，但每箱抽两成。抽出来的，一半给九十一军做‘缉私奖励’，一半上交二处。至于董老板那边，让他补个手续，就说货物来源不明，需要进一步核查，让他再等等。”
“这……董老板那边恐怕不答应。”
“他不答应，货就永远扣着。”马秉铎走下楼梯，“告诉他，现在是战时，酒泉是军事管制区，我说了算。”
张石诚跟在他身后，皮鞋在木楼梯上敲出有节奏的响声：“组长，这样处理，会不会太……”
“太什么？太直接？太霸道？”马秉铎在楼梯拐角处停住，回头看他，“张书记，你以为咱们是干什么的？缉私？维稳？查共党？都是幌子。咱们真正的活儿，是在这浑水里摸鱼，摸到大鱼，肥了自己，也喂饱上面。至于摸鱼的手法，是网是叉，重要吗？”
张石诚没说话，但镜片后的眼睛闪烁了一下。马秉铎知道，这个湖南人心里看不起他，觉得他是粗人，是马家军的远亲，是靠关系爬上来的。没关系，他不在乎。在这乱世，能活下来、能爬上去的，谁不是靠关系、靠手段？
一楼大堂里，八个组员已经等着了。都穿着便装，但腰里别着家伙，有手枪，有匕首，也有手榴弹——这是“龙江小组”的标准配置。看见马秉铎下来，齐刷刷站直。
“今天分两组。”马秉铎扫视一圈，“老赵带四个人，去东关货栈，盯着董老板那批货。他要是老实交钱，就放行。要是不老实……”他顿了顿，“就给他讲讲酒泉的规矩。”
老赵是个黑脸汉子，四十多岁，原先是九十一军的侦察连长，因为下手太狠，打残了一个不服管教的兵痞，被贬到谍报组。他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“组长放心，保证让他懂规矩。”
“剩下的人跟我。”马秉铎继续安排，“张书记，你带人去邮局，查最近一个月所有从兰州、西安、迪化寄来的信件、包裹。重点是书店、报社、学校这些地方的往来邮件。”
张石诚点头：“明白。”
“我亲自去旅店。”马秉铎最后说，“南关的‘悦宾楼’，北关的‘兴盛客栈’，西关的‘交通旅社’，一家一家查。最近风声紧，上峰说有三地地下党的交通员在酒泉活动，兰州、西安、迪化的情报在这里中转。抓到一条线，咱们今年的功劳就有了。”
组员们领命而去。马秉铎穿上外套——一件半旧的藏青色中山装，袖口磨得发白。这是他的习惯，出任务时不穿军装，不戴臂章，像个普通的小公务员，或者落魄的教书先生。混在人群里，不显眼。
张石诚走到他身边，低声说：“组长，我收到风声，说这次地下党活动，可能和上个月兰州那起‘泄密案’有关。”
马秉铎系扣子的手停住了。兰州泄密案，上个月震动西北的大事。中共在兰州的某个地下组织，不知用什么手段，拿到了西北军政长官公署的“剿共作战计划”，导致国军在陇东的一次围剿扑空，还损失了一个团。胡宗南大发雷霆，命令彻查，抓了十几个人，枪毙了三个，但真正的泄密者一直没找到。
“你的意思是，泄密者在酒泉？”马秉铎问。
“不一定在酒泉，但情报可能经过酒泉中转。”张石诚说，“兰州、西安、迪化三地的地下党，最近联络频繁。酒泉是交通枢纽，最适合做中转站。如果我们能找到他们的交通线，顺着往上摸，也许能摸到那条大鱼。”
马秉铎看着张石诚。这个湖南人说话总是慢条斯理，但每句都踩在点子上。二处派他来，不是没有道理的。
“那就好好查。”马秉铎拍拍他的肩，“邮局那边，眼睛放亮点。地下党最喜欢用暗语写信，什么‘舅舅病重’意思是‘情况危急’，‘买到了好茶叶’意思是‘搞到了重要情报’。这些把戏，你应该比我熟。”
张石诚难得地笑了笑：“组长放心，我在二处就是专门破译密码的。”
“悦宾楼”在南关最热闹的地段，三层木楼，门脸气派，门口挂着两个大红灯笼，白天也点着。马秉铎带着两个组员——小王和小李，走进大堂时，掌柜的正在柜台后算账，算盘珠子打得噼啪响。
“三位客官，住店？”掌柜的抬头，看见马秉铎，脸色微变，但很快堆起笑，“马长官，什么风把您吹来了？”
马秉铎常来“悦宾楼”，掌柜的认得他，也知道他是干什么的。
“例行检查。”马秉铎掏出证件晃了晃，“最近有没有生面孔？”
“有有有，天天都有。”掌柜的从柜台后绕出来，递上登记簿，“酒泉这地方，南来北往的，哪能没有生面孔？您瞧，这半个月，住店的有七十二人，其中四十六个是头一次来。”
马秉铎翻开登记簿。字迹潦草，但还能辨认。姓名、籍贯、职业、从哪里来、到哪里去、住几天……都是标准格式。他快速浏览，目光在一行行信息上扫过。
大多数是商人：皮货商、药材商、布匹商、盐商。也有公务人员：某个县政府的科员，某个镇公所的文书。还有几个“学生”，说是去迪化上学，但看年纪，最小的也有二十五六，不像学生。
“这个。”马秉铎手指点在一个名字上，“周明德，兰州来的教员，住三楼七号房。住了五天了，怎么还没走？”
掌柜的凑过来看了看：“哦，这位周先生，说是来酒泉探亲，亲戚病了，在照顾。”
“探亲？亲戚住哪？”
“这个……他没说，我也没问。”掌柜的搓着手，“马长官，您知道规矩，客人私事，我们不便多问。”
马秉铎合上登记簿：“带我去三楼七号。”
“现在？周先生可能不在，他一早就出去了。”
“不在正好。”马秉铎往楼梯走，“开门。”
掌柜的不敢违抗，拿着钥匙跟上。小王和小李一左一右跟在后面，手按在腰间的枪套上。
三楼七号房在走廊尽头，朝南，窗户正对着后院。掌柜的开了门，马秉铎走进去。
房间很普通，一张床，一张桌子，一把椅子，一个洗脸架。床铺整齐，被子叠成豆腐块。桌上放着几本书：《唐诗三百首》《古文观止》《饮冰室合集》，都是常见的读物。还有一个墨盒，一支毛笔，一沓信纸，信纸上写了几行字，是抄录的杜甫诗：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”
字写得不怎么样，但很工整。马秉铎拿起信纸看了看，又放下。他打开抽屉，里面有几件换洗衣服，一块肥皂，一把剃刀，一盒火柴，半包“哈德门”香烟。都是寻常东西。
“马长官，你看，周先生就是个普通读书人。”掌柜的在门口说。
马秉铎没理他。他走到床边，掀开褥子，敲了敲床板——实心的。蹲下身，检查床底——除了灰尘，什么都没有。站起来，环顾房间。墙壁粉刷过，但有些地方墙皮剥落，露出里面的土坯。窗户的插销有些锈，窗台上积了灰。
一切都很正常，正常得有点过分。
一个从兰州来的教员，在酒泉探亲，住了五天，房间干净整齐，没有多余物品，没有可疑痕迹。太干净了，像有人精心打扫过。
马秉铎走到洗脸架前。架子是木头的，用了很多年，边缘都磨光了。架子上放着搪瓷脸盆，盆里有半盆水，水底有些沉淀。他伸手搅了搅，水很清，沉淀是泥沙。很正常。
但他的手指触到了盆底的一个凹痕。很小的凹痕，像是被什么硬物磕碰过。马秉铎端起脸盆，翻过来看。盆底的外侧，靠近边缘的位置，有一个不起眼的划痕，形状像个月牙。
他放下脸盆，走到窗边。窗台上积了灰，但靠近窗框的位置，有一小块干净的区域，像是经常被擦拭。他推开窗户，往下看。三楼，离地面约十米。后院是个小花园，种着几棵槐树，树下有石桌石凳。此时没人。
“小王，你下去，看看窗下那棵槐树的树干。”马秉铎吩咐。
小王应声而去。马秉铎继续在房间里搜索。他掀开桌布，检查桌底；挪开椅子，看地板；甚至把挂在墙上的那幅《松鹤延年》年画摘下来，看后面有没有暗格。
都没有。
“组长！”小王在楼下喊，“树上有痕迹！像是绳子磨的！”
马秉铎心中一凛。他探出窗户，看见小王指着槐树的一根横枝，那里树皮有明显的磨损痕迹，而且很新。
有人从这扇窗户用绳子溜下去过。不是一次，是多次，所以留下了痕迹。
一个探亲的教员，为什么要半夜用绳子溜出房间？
马秉铎关上窗户，回头问掌柜的：“周明德一般都什么时候出门？什么时候回来？”
“早出晚归。”掌柜的说，“早上七八点出去，晚上八九点回来。有时候更晚。”
“一个人？”
“一个人。”
马秉铎点点头，走到桌前，再次拿起那沓信纸。抄录杜甫诗的那张，放在最上面。他翻到下面几张，都是空白。但最后一张，背面朝上，他翻过来，发现背面有印痕——是上一张纸写字时留下的压痕。
很浅，但对着光能看出来。马秉铎把纸举到窗前，借着阳光仔细看。
压痕是几个数字，一行一行，很整齐：
3491
5726
8103
……
是密码。或者说是某种编码。马秉铎虽然不精通密码学，但见得多了，能认出来。这绝不是普通的书信。
“这个周明德，有没有寄过信？”他问掌柜的。
“寄过，前天寄了一封，去邮局寄的。”
“寄到哪里？”
“这个……我没问。马长官，客人的信，我们不好打听。”
马秉铎不再问了。他把有压痕的那张信纸小心折好，放进怀里。然后对小李说：“你留在这里，等周明德回来，盯着他。他去哪，你跟到哪，但别打草惊蛇。”
“是！”
马秉铎又对掌柜的说：“今天的事，一个字不许泄露。否则，你这店就别想开了。”
“不敢不敢！”掌柜的连连摆手。
走出“悦宾楼”，马秉铎抬头看了看三楼的窗户。那个叫周明德的“教员”，此刻在哪里？在酒泉的某个角落，和谁接头？传递什么情报？
阳光很刺眼，他眯起眼睛。酒泉城的街道熙熙攘攘，卖小吃的吆喝声、驴车的吱呀声、士兵的呵斥声，混成一片嘈杂的背景。在这片嘈杂下，暗流在涌动。（未完待续）
